Шон Джон Комбс родился 4 ноября 1969 года в Гарлеме. Через два года его отец был застрелен в уличной «разборке», а семья переехала в другой район Нью-Йорка. В конце 1980-х годов Комбс устроился на работу в звукозаписывающую компанию Uptown Records, где отвечал за поиск и заключение контрактов с перспективными хип-хоп-исполнителями, среди которых оказались Мэри Джей Блайдж, Ашер, Lil’ Kim и многие другие сегодняшние звёзды.

В 1993 году Комбс основал собственный лейбл Bad Boy Records, выпускавшиеся которым записи были построены на весьма широком семплировании известных хитов прошлых лет — что вызывало раздражение музыкальных критиков и многих конкурирующих рэперов. Характерный пример такого рода — «Come with Me», записанная Комбсом тема к фильму «Годзилла» (1998), которая была основана на классическом хите «Kashmir» группы Led Zeppelin (в перезаписи принимал участие сам Джимми Пейдж).